무라카미 하루키가 쓴 「노르웨이의 숲」에서 주인공 와타나베가 「위대한 개츠비」를 몇 번이나 세기의 명작이라고 자랑하는 바람에 읽게 되었다. 알고 보니「위대한 개츠비」의 일본어 번역이 무라카미 하루키다. 자기가 쓴 베스트셀러 책에 자기가 번역한 미국 소설을 은연중에 광고한 셈이다.
「위대한 개츠비」는 1925년 출판된 미국 장편 소설이다. 1인칭 화자인 닉 캐러웨이의 주변에서 일어난 일을 그리고 있다. 다수의 등장 인물이 나오는데 직·간접적으로 서로 얽힌 관계이다.
- 관계 1 : 닉 캐러웨이 – 데이지 – 톰 뷰캐넌
- 관계 2 : 데이지 – 제이 개츠비 – 마이어 울프심
- 관계 3 : 데이지 – 조던 베이커 – 닉 캐어웨이
- 관계 4 : 톰 뷰캐넌 – 머틀 – 윌슨
데이지는 닉 캐러웨이의 먼 사촌 여동생이고, 톰 뷰캐넌은 데이지의 남편이자 닉 캐러웨이의 대학 동창이다. 개츠비는 30세 초반의 남자 주인공이고 데이지가 결혼하기 전에 사귀었던 애인이다. 마이어 울프심은 개츠비의 물질적 성공을 도운 조직 폭력배 두목이다. 골프 선수인 조던 베이커는 데이지와 친한 여동생으로 닉 캐러웨이와 잠깐 동안 연애하는 사이로 발전하다가 헤어진다. 머틀은 톰 뷰캐넌의 불륜 상대이며, 윌슨은 머틀의 남편이다.
줄거리를 간추려 보면 다음과 같다. 개츠비는 데이지의 연인이었지만 가난한 집안과 1차 세계대전 참전으로 헤어지고, 데이지는 부잣집 가문 출신인 톰 뷰캐넌과 결혼한다. 두 사람은 딸을 낳고 부유한 가정을 꾸리지만 톰 뷰캐넌은 자동차 정비소를 운영하는 윌슨의 부인 머틀과 바람을 피게 되고 이 사실을 알게 된 데이지는 무력감에 빠져 있다. 전쟁이 끝나고 5년이 흐르는 동안 부호가 된 개츠비가 데이지와 알고 지내는 닉 캐러웨이 옆 집에 살게 되는데 막강한 경제력을 기반으로 주말마다 화려한 파티를 열면서 닉 캐러웨이를 초대한다. 닉 캐러웨이와 베이커의 도움으로 자신의 집에서 데이지를 만나게 되고, 연달아 데이지 집을 방문할 기회를 갖게 된 개츠비는 과거의 사랑을 되찾기 위해 데이지를 자기 편으로 돌리기 위한 남편 톰 뷰캐넌과 설전을 벌인다. 데이지는 모인 사람 앞에서 개츠비를 사랑한다고 말하지만 현재 남편인 톰 뷰캐넌을 포기 못하는 상반된 태도를 보인다. 오후 늦게 시내로 나간 다섯 사람은 저녁 늦게 집에 돌아오는데 데이지는 개츠비의 차를 타고 먼저 출발하고, 닉 캐러웨이와 베이커는 톰 뷰캐넌의 차로 뒤쫓아간다.
한편 이 시간에 윌슨은 머틀이 불륜을 저지른 낌새를 알아채고 심한 말다툼을 벌이는데 화를 주체하지 못한 머틀이 정비소에서 바깥으로 뛰어 나오다가 빠른 속도로 지나가는 개츠비의 차에 치여 죽는다. 개츠비 차를 운전한 사람은 데이지였지만 아무도 모르게 뺑소니를 치게 되고, 나중에 현장에 도착한 톰 뷰캐넌은 사고를 낸 차의 주인이 개츠비라는 사실을 윌슨에게 조용히 알려준다. 결국 윌슨은 개츠비 집을 찾아내어 권총으로 그를 죽이고 자기는 자살하면서 이야기는 마무리된다. 닉 캐러웨이는 파티에 왔던 수많은 사람 가운데 한 명도 개츠비 조문을 오지 않는 것을 보면서 화려함 속에 가려진 물질만능주의에 환멸을 느끼고 자신의 고향으로 돌아간다.
책을 덮으면서 큰 감동 없는 시시콜콜한 젊은 남자의 단순한 첫사랑 구애 이야기에 불과할 뿐인데 왜 20세기 미국 문학의 대표작이라고 하는지 납득할 수 없었다. 그래서 인터넷을 뒤져 평론을 찾아 보았다.
소설을 쓴 시대 배경(1925년)은 제1차 세계대전(1914~1918년)이 끝나고 세계 대공황(1929년)이 발생하기 전 미국이 경제적으로 초호황을 누리던 시기이다. 경제적 풍요를 이루면서 미국인이 간직해 오던 아메리칸 드림은 물질만능주의로 변질되었고, 개츠비 또한 이에 편승하여 마이어 울프심과 어두운 불법 사업을 펼친다. 결과적으로 개츠비는 가난을 물리치고 뉴욕에서 소문난 젊은 부자로 명성을 떨쳤다. 신흥 부자로 유명해진 개츠비는 물질적 성공을 바탕으로 주말마다 호화로운 주택에서 성대한 파티를 열고 이미 결혼해 버린 첫사랑을 다시 뺏어오려 하는 자기 중심적인 생각에 빠진다. 첫사랑을 되찾기 위한 어리석고 순수한 낭만으로 봐야 할지, 도덕을 무시하면서 원하는 것을 이루기 위해 자기 멋대로 하는 젊은 재력가로 봐야 할지 모르겠다. 비록 검은 돈을 벌었지만 순수한 감정을 유지했던 개츠비와는 달리, 모든 주변 인물들은 개츠비가 제공했던 물질이 사라지자 모습을 감추었다. 심지어 머틀을 차에 치여 죽게 하고 자신의 범행을 감춰준 개츠비 장례식에 데이지는 아무 연락도 없었다. 데이지와 톰 뷰캐넌은 모든 사실을 알고도 유럽 여행을 떠나 종적을 감추었다. 닉 캐러웨이는 이런 현실이 꼴도 보기 싫어 한적한 고향 마을로 돌아가려 했던 것이다.
‘개츠비적(Gatsbyesque)’이라는 용어도 처음 알게 되었다. 낭만적 경이감에서 자신의 능력을 초월적인 가능성으로 바꾸는 재능이란다. 읽는 내내 이야기 전개 말고 풍경과 상황을 나타내는 문장이 아주 아름답고 감상적이었다.「위대한 개츠비」는 경제적 번영이 물질만능주의로 일그러져 가는 미국 사회에 대한 교훈으로 미국 고등학생의 필독서로 알려져 있다. 「위대한 개츠비」는 1926년 무성 영화로 최초 제작했고, 1974년과 2013년(레오나르도 디카프리오 개츠비 역)에 헐리우드에서 영화를 만든 적이 있다. 뮤지컬까지 나온 걸로 봐서 서구 사회에 끼친 영향이 대단한 것 같다.
The Great Gatsby 1926 영화 Trailer 보기
The Great Gatsby 1974 영화 Trailer 보기
The Great Gatsby 2013 영화 Trailer 보기
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제목 – 위대한 개츠비
저자 – F.스콧 피츠제럴드
옮김 – 김욱동
출판 – 민음사, 1판1쇄(2003.05.06), 1판25쇄(2006.11.30)
쪽수 – 283
독서 – 2025.06.02~2025.06.26
추천 – ★★★★☆
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